Quand une lampe à décharge est froide, elle n’est pas en mesure de produire instantanément 100% de sa capacité lumineuse (comme une lampe à incandescence normale), parce que la température et la pression à l’intérieur de l’ampoule nécessitent un laps de temps pour chauffer afin d’atteindre des niveaux opérationnels.

En fonction du type de lampe, ce laps de temps peut varier de quelques secondes à 5 minutes. C’est pour cette raison que, si une panne électrique survient pendant le moment de chauffe, la pression à l’intérieur de l’ampoule empêche le rallumage de la lampe. Avant de pouvoir rallumer la lampe, il faut de 5 à 10 minutes durant lesquelles la lampe refroidit et les sels métalliques contenus dans l’ampoule, se re-cristallisent. Rallumer une lampe encore chaude (avant donc qu’elle soit complètement froide) peut nécessiter un laps de temps encore plus long comparé à une lampe totalement froide. Le plus grand stress pour les lampes à décharge a lieu en effet quand la lampe est rallumée alors qu’elle est encore chaude.

Toutes les ampoules des lampes à décharge se détériorent avec le temps en raison du stress thermique et des vibrations mécaniques. Avec le temps, la lampe perd de sa couleur, absorbe de la lumière et donc de la chaleur. L’ampoule continue à s’affaiblir jusqu’à se casser. A partir du moment où une lampe à décharge contient du gaz à haute pression, le bris de l’ampoule est inévitablement un événement violent. Pour cette raison, dans la plupart des cas, l’ampoule d’une lampe à décharge est contenue dans une autre ampoule, aux fonctions protectives. Bien que des telles cassures soient normalement associées à la fin de vie de la lampe , elles peuvent rarement subvenir aussi quand l’ampoule tubulaire est neuve, en raison de bris microscopiques dans le verre.

Toutefois, on peut prendre certaines précautions pour réduire le risque d’explosion de la lampe :

•    éviter d’utiliser des lampes d’origine suspecte ou de marque inconnue.

•    avant l’installation, contrôler si les lampes présentent des micro-cassures dans l’arc tubulaire ou dans l’ampoule externe.

•   TRES IMPORTANT : remplacer la lampe avant qu’elle n’ait atteint sa fin de vie utile. Les lampes HMI tout particulièrement, ne devraient pas être utilisées au-delà de la moitié de leur durée de vie utile, parce qu’elle peuvent exploser violemment en fin de vie utile ou si elles sont exposées à de gros stress.

•   Eviter de déplacer le projecteur ou de lui faire subir des secousses lorsque la lampe est chaude : les gaz à l’intérieur de la lampe sont sous-pression et cette dernière augmente quand la température augmente. Par conséquent, faire tomber la lampe ou la secouer excessivement pourrait la faire exploser.

Les empreintes digitales peuvent endommager l’ampoule en quartz de la lampe, surtout lorsqu’elle est chaude, car  les dépôts de gras présents sur les doigts et restés sur l’ampoule chaque fois qu’elle a été touchée à mains nues peuvent carboniser une fois la lampe allumée, rendant l’ampoule plus fragile à l’endroit où elle a été touchée, ce qui peut en provoquer la cassure.

Puisque le gras cutané peut attirer la chaleur et provoquer un point faible sur l’ampoule, il est recommandé de ne pas toucher à mains nues le revêtement en quartz de la lampe mais d’utiliser un chiffon propre ou de tenir la lampe par la base (en porcelaine).  Si l’ampoule a été touchée avec les doigts, il faut la nettoyer avec un chiffon sec imbibé d’alcool. Certains modèles de lampes possèdent deux bulbes : un externe et un interne. Seul ce dernier contient le filament et les gaz. Le bulbe interne est toujours en verre de quartz, contrairement à celui externe qui peut être en verre normal comme dans les lampes traditionnelles, on peut par conséquent le toucher avec les doigts. Il est néanmoins nécessaire de s’en assurer en lisant attentivement la notice et les instructions données par le fabricant : si vous n’êtes pas sûrs que l’enveloppe externe soit en verre normal, il se pourrait qu’elle soit elle aussi en verre de quartz, auquel cas il ne faut pas la toucher avec les doigts.

Les lampes HMI ont approximativement la même température de couleur que le soleil, et comme la plupart des autres lampes à décharge à haute intensité à base de mercure, elles génèrent de la lumière UV. Il est donc conseillé de ne pas regarder directement dans le faisceau lumineux, afin d’éviter de possibles dommages à la rétine.

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